El reciente brote de virus Nipah detectado en el estado indio de Bengala Occidental, cerca de Calcuta, ha reavivado la atención mediática sobre este patógeno zoonótico de alta letalidad. Sin embargo, las evaluaciones técnicas coinciden en que el riesgo para la población española es muy bajo y no existen, a día de hoy, motivos para la alarma.
Así lo señala la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria (SEMPSPGS) en un comunicado, en el que aporta una valoración técnica para contextualizar la situación y centrar el debate en los elementos epidemiológicos relevantes. El Ministerio de Sanidad ya había indicado el pasado 12 de enero que el riesgo de introducción del virus en España es muy bajo, en línea con las evaluaciones del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
Este virus tiene una letalidad de entre el 40 % y el 75 % y está catalogado por la OMS como patógeno prioritario por su peligrosidad y por la falta de vacunas. Su principal reservorio son los murciélagos frugívoros
El virus Nipah figura entre los patógenos prioritarios para la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su elevada letalidad, estimada entre el 40 % y el 75 %, y a la ausencia de vacunas o tratamientos antivirales específicos. Su reservorio principal son los murciélagos frugívoros, aunque puede transmitirse a humanos a través de otros animales infectados o mediante contacto estrecho entre personas, especialmente en entornos familiares y sanitarios.
Según la información disponible hasta el 26 de enero, el brote ha afectado al menos a cinco profesionales sanitarios vinculados a un hospital privado en Barasat, lo que apunta a una probable transmisión nosocomial. Las autoridades locales han activado medidas de aislamiento, rastreo intensivo de contactos y cuarentena de cerca de un centenar de personas, sin que se hayan detectado, por el momento, casos de difusión comunitaria.
El brote ha afectado a unos cinco sanitarios de un hospital de de Barasat y apunta a una transmisión hospitalaria. Se ha activado aislamiento, rastreo de contactos y cuarentena de cerca de un centenar de personas, sin indicios de difusión comunitaria
La SEMPSPGS subraya que este tipo de brotes, aunque generan alarma social, responden a mecanismos de transmisión bien conocidos desde el punto de vista epidemiológico. En muchos casos están relacionados con la detección tardía de los primeros casos, la infravaloración inicial del riesgo biológico, la presión asistencial o fallos organizativos en la aplicación de las medidas preventivas, más que con errores individuales.
Prevención precoz y vigilancia epidemiológica
Desde una perspectiva de Salud Pública, la sociedad científica destaca que la respuesta adoptada una vez identificado el brote ha sido adecuada, pero recuerda que la verdadera fortaleza del sistema sanitario reside en la prevención precoz y en la vigilancia epidemiológica activa, antes de que los problemas adquieran visibilidad mediática.
En España no se han notificado casos importados ni autóctonos de virus Nipah, ni tampoco en otros países europeos
En España no se han notificado casos importados ni autóctonos de virus Nipah, ni tampoco en otros países europeos. Aun así, la SEMPSPGS advierte de que el riesgo nunca es nulo en un contexto de globalización y elevada movilidad internacional, lo que obliga a mantener la capacidad de anticipación y respuesta frente a infecciones emergentes.
La sociedad científica insiste en el papel clave de las unidades de Medicina Preventiva y Salud Pública integradas en los centros sanitarios. La evidencia científica muestra que estos equipos permiten detectar antes los riesgos, limitar la magnitud de los brotes y reducir su impacto asistencial y social, protegiendo tanto a los pacientes como a los profesionales.
Invertir de forma sostenida en Salud Pública y en estructuras preventivas no solo resulta esencial para afrontar crisis sanitarias, sino también para garantizar la seguridad del sistema y evitar que situaciones como la actual se repitan en el futuro, concluye la SEMPSPGS.
Opinión de expertos
“Nipah virus es un virus zoonótico de ARN identificado por primera vez en 1999 que causa enfermedad respiratoria y neurológica grave en humanos, con una posible progresión desde fiebre y cefalea hasta encefalitis aguda”, explica la epidemióloga Kaja Abbas, profesora asociada de la London School of Hygiene & Tropical Medicine y de la Universidad de Nagasaki. Según declara la experta al ó al SMC UK. “Desde 2001 se han producido brotes esporádicos y recurrentes, especialmente en Bangladesh y la India”.
Abbas agrega que “el número reproductivo básico del virus Nipah suele ser inferior a 1, lo que sugiere una transmisión limitada entre personas y una baja probabilidad de propagación pandémica”.
Aunque la letalidad es alta, el virus no se transmite de forma eficaz de persona a persona, por lo que los grupos de riesgo son los familiares cercanos y los profesionales sanitarios
Ian Jones, virólogo (Universidad de Reading)
Por su parte, el virólogo Ian Jones, profesor de la Universidad de Reading (Reino Unido), afirmó que “Nipah es un virus de murciélagos que causa brotes zoonóticos ocasionales, la mayoría asociados al consumo estacional de alimentos contaminados por orina de murciélago”. Según señala al SMC UK, “aunque la letalidad es alta, el virus no se transmite de forma eficaz de persona a persona, por lo que los grupos de riesgo son los familiares cercanos y los profesionales sanitarios”. “El riesgo para la población general es prácticamente nulo, ya que nunca ha mostrado capacidad de propagación generalizada”, concluye..