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<\/p>\nEl Estrecho de Gibraltar es un corredor biol\u00f3gico, pero tambi\u00e9n un embudo ac\u00fastico saturado de ruido. Cada a\u00f1o lo cruzan m\u00e1s de 60 000 buques, en una de las rutas mar\u00edtimas m\u00e1s transitadas del planeta.\u00a0El ruido submarino es una forma de contaminaci\u00f3n que no vemos, pero que tiene efectos muy reales en la salud animal.<\/p>\n
En este paisaje conviven varias especies de cet\u00e1ceos, entre ellas la ballena piloto (Globicephala melas), catalogada como cr\u00edticamente amenazada. A diario, ferris, cargueros y embarcaciones tur\u00edsticas atraviesan el mismo espacio que utilizan estos animales para comunicarse.<\/p>\n
Si en humanos la exposici\u00f3n prolongada al ruido ambiental se asociado con trastornos del sue\u00f1o, incremento del estr\u00e9s fisiol\u00f3gico y mayor riesgo de problemas cardiovasculares, para estos mam\u00edferos marinos, las se\u00f1ales ac\u00fasticas son fundamentales para sobrevivir. Les ayudan a orientarse, mantener la cohesi\u00f3n del grupo o coordinarse durante la b\u00fasqueda de alimento. Pero en este entorno, la comunicaci\u00f3n compite constantemente con el ruido de los motores.<\/p>\n
La\u00a0presi\u00f3n humana es constante en este enclave. Cualquier aumento del ruido oce\u00e1nico puede reducir el espacio en el que sus mensajes siguen siendo \u00fatiles.<\/p>\n
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Algunos tipos de llamadas ya no pueden hacerlas m\u00e1s fuertes<\/p>\n
Frants H. Jensen, Universidad de Aarhus
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Un nuevo estudio, que cuenta con la participaci\u00f3n del Centro Oceanogra\u0301fico de Canarias y CIRCE<\/a>, revela que el ruido humano en el Estrecho interfiere en su comunicaci\u00f3n. Como respuesta, las ballenas piloto \u201clevantan la voz\u201d para hacerse o\u00edr en un entorno cada vez m\u00e1s hostil.<\/p>\n \u201cAlgunos tipos de llamadas ya no pueden hacerlas m\u00e1s fuertes. Una vez que emiten vocalizaciones cerca de sus l\u00edmites fisiol\u00f3gicos \u2014como parece ser el caso de algunos de sus tipos de cantos\u2014, ya no hay margen para compensar el aumento del ruido\u201d, dice a SINC Frants H. Jensen, que lidera el estudio en la Universidad de Aarhus (Dinamarca).<\/p>\n \u00abEn el Estrecho de Gibraltar el tr\u00e1fico mar\u00edtimo siempre ha sido intenso, pero en las \u00faltimas d\u00e9cadas se ha diversificado y, en algunos casos, intensificado. No solo hablamos de grandes buques comerciales que cruzan entre el Atl\u00e1ntico y el Mediterr\u00e1neo, sino tambi\u00e9n de ferris r\u00e1pidos, embarcaciones recreativas, pesca y actividad de avistamiento de cet\u00e1ceos\u00bb, declara a SINC\u00a0Ruth Esteban Pavo, coautora del trabajo, actualmente en el\u00a0Centro Oceanogr\u00e1fico de Canarias (IEO-CSIC).\u00a0<\/p>\n Ilustraci\u00f3n creada por IA \/ Fuentes: IUCN, Journal of Experimental Biology, CIRCE<\/p>\n document.addEventListener(\u00abDOMContentLoaded\u00bb, function() { <\/a><\/p>\n La investigaci\u00f3n, publicada en Journal of Experimental Biology<\/a>, se basa en el an\u00e1lisis de m\u00e1s de 1 300 vocalizaciones de 18 individuos. Los registros se obtuvieron entre 2012 y 2015 mediante dispositivos de succi\u00f3n colocados en los animales desde una embarcaci\u00f3n cient\u00edfica. Estos aparatos med\u00edan el movimiento, la profundidad y el ruido ambiental antes de desprenderse y emerger a la superficie.<\/p>\n Los investigadores demostraron que estos animales aumentan la intensidad de sus llamadas cuando el ruido ambiental crece<\/p>\n El an\u00e1lisis de 1 432 llamadas permiti\u00f3 distinguir cuatro tipos de vocalizaciones: de baja frecuencia, pulsadas cortas, de alta frecuencia y de dos componentes. No todas se transmiten igual en el agua. Las de baja frecuencia y las de dos componentes alcanzan mayores distancias y resultan clave para la reunificaci\u00f3n del grupo tras las inmersiones profundas.<\/p>\n \u00abEl problema no es solo la cantidad de ruido, sino su persistencia. En muchas zonas del Estrecho pr\u00e1cticamente no hay ‘silencio ac\u00fastico’. Esto supone un reto constante para especies altamente dependientes del sonido, como los calderones\u00bb, se\u00f1ala\u00a0Esteban Pavo.<\/p>\n Los investigadores demostraron que estos animales aumentan la intensidad de sus llamadas cuando el ruido ambiental crece, pero no lo suficiente como para contrarrestar completamente sus efectos.<\/p>\n \u00abEl ruido es una presi\u00f3n invisible, pero constante. No impide que los calderones se comuniquen por completo, pero s\u00ed hace que su mundo sea cada vez m\u00e1s peque\u00f1o\u00bb, subraya la cient\u00edfica.<\/p>\n Es probable que, cuanto m\u00e1s ruido haya, m\u00e1s tiempo pasen los animales buscando a los miembros del grupo y menos sea el que dedican a la b\u00fasqueda de alimento<\/p>\n Frants H. Jensen Los investigadores registraron niveles de ruido de fondo entre 79 y 144 decibelios, un rango que va desde un restaurante ruidoso hasta una aspiradora. En ese margen, las se\u00f1ales de las ballenas deben competir continuamente con el sonido del tr\u00e1fico mar\u00edtimo.<\/p>\n \u201cDesconocemos c\u00f3mo afecta la p\u00e9rdida del alcance efectivo de la comunicaci\u00f3n a comportamientos clave como la reunificaci\u00f3n del grupo tras inmersiones profundas. Sin embargo, podemos hacer algunas conjeturas fundamentadas: es probable que, cuanto m\u00e1s ruido haya, m\u00e1s tiempo pasen los animales buscando a los miembros del grupo y menos sea el que dedican a la b\u00fasqueda de alimento. Pero los costes ecol\u00f3gicos del enmascaramiento de la comunicaci\u00f3n se han estudiado muy poco\u201d, argumenta H. Jensen.<\/p>\n El marcaje de los animales supuso un gran esfuerzo log\u00edstico para el equipo. \u201cFue muy complejo para los marcadores, el conductor de la embarcaci\u00f3n y el resto de la tripulaci\u00f3n. Ayudaron a localizar y rastrear a los animales. Dado que los datos se almacenan en las marcas, en ocasiones tuvimos que recuperarlas en condiciones meteorol\u00f3gicas muy adversas\u201d, explica el cient\u00edfico.<\/p>\n Ballenas piloto marcadas. \/ CIRCE<\/p>\n document.addEventListener(\u00abDOMContentLoaded\u00bb, function() { <\/a><\/p>\n El trabajo confirma el denominado ‘efecto Lombard’. Este mecanismo lleva a los animales a aumentar el volumen de sus se\u00f1ales ac\u00fasticas en entornos ruidosos. En las ballenas piloto, los investigadores observaron incrementos de alrededor de 0,5 decibelios por cada decibelio adicional de ruido.<\/p>\n \u201cSabemos por este estudio y otros que el ruido altera su comportamiento ac\u00fastico. Incrementan parcialmente la intensidad de sus vocalizaciones (efecto Lombard) y algunos tipos de se\u00f1ales, especialmente las importantes para mantener el contacto social, apenas pueden aumentar su volumen. En condiciones de ruido muy alto, pueden incluso reducir o posponer la comunicaci\u00f3n\u201d, explica la investigadora del IEO-CSIC.<\/p>\n En otros cet\u00e1ceos, se ha documentado que el ruido puede influir en patrones de movimiento o buceo. \u201cEs razonable pensar que en los calderones tambi\u00e9n podr\u00eda tener efectos a distintos niveles, aunque hacen falta m\u00e1s estudios espec\u00edficos\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n Adem\u00e1s, el estudio demuestra que la capacidad de compensaci\u00f3n depende del tipo de llamada. Las vocalizaciones de alta frecuencia muestran los mayores incrementos de intensidad. En cambio, las llamadas complejas de dos componentes apenas se ajustan. Esta variabilidad sugiere que influyen tanto la funci\u00f3n de cada se\u00f1al como las limitaciones fisiol\u00f3gicas.<\/p>\n El problema no es solo la cantidad de ruido, sino su persistencia. En muchas zonas del Estrecho pr\u00e1cticamente no hay ‘silencio ac\u00fastico’<\/p>\n Ruth Esteban Pavo, IEO-CSIC Los resultados tambi\u00e9n indican que el contexto de buceo no altera de forma significativa la capacidad de compensaci\u00f3n. Sin embargo, s\u00ed modifica el volumen base de las llamadas.<\/p>\n Las se\u00f1ales m\u00e1s importantes para reencontrarse tras una inmersi\u00f3n profunda son, precisamente, las que menos margen tienen para aumentar su intensidad. Esto limita su eficacia en ambientes ruidosos.<\/p>\n En conjunto, los hallazgos apuntan a que el ruido antropog\u00e9nico, considerado un contaminante marino por la Uni\u00f3n Europea, reduce la eficacia de la comunicaci\u00f3n en estos cet\u00e1ceos y afecta a funciones clave como la coordinaci\u00f3n social y la b\u00fasqueda de alimento. En un entorno cada vez m\u00e1s ruidoso, incluso las se\u00f1ales m\u00e1s importantes empiezan a perder alcance funcional.<\/p>\n![\"Ilustraci\u00f3n](\"https:\/\/cdn.agenciasinc.es\/var\/ezwebin_site\/storage\/images\/_aliases\/img_1col\/media\/images\/ilutracion-ballena-piloto-buena\/12398659-1-esl-MX\/ilutracion-ballena-piloto-buena.jpg\")
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